Haring’s laatste adem op papier

Amerikaanse kunstenaar Keith Haring heeft geen introductie meer nodig. Haring is het onderwerp geweest van vele grote solotentoonstellingen in gerenommeerde musea over heel de wereld. Zijn beeldtaal is zeer typerend en tot bij het grote publiek gekend. Net wanneer je denkt dat je Haring’s oeuvre kent, presenteert Gladstone Gallery in samenwerking met The Keith Haring Foundation een tentoonstelling van werken op papier. Er worden 17 tekeningen getoond die allemaal gemaakt zijn op 9 december 1989, slechts enkele weken voor Haring’s overlijden aan AIDS. De tekeningen zijn nog maar een gering aantal keer tentoongesteld geweest voor het publiek.

Haring bleef zichzelf uitvinden tot op het allerlaatste moment. Dat is duidelijk af te lezen uit deze tekeningen. Ze zijn naar alle waarschijnlijkheid in één keer voltooid en lijken samen een morbide verhaal te vertellen. Haring liet geen interpretatie voor deze werken na maar de verhaallijn is zonder twijfel duister. Dit zijn creaties van een persoon die wist dat hij stervende was. Naast bekende karakters treden nooit eerder afgebeelde symbolen en personages op in deze reeks. Vogels pikken in naakte lichamen en lichaamsopeningen. Zwarte harten en amorfe klodders worden gespietst door messen en snavels. Boomstamachtige structuren worden uit elkaar gekliefd. Ondanks de duidelijk heersende strijd is er ook een bepaalde acceptatie van zijn sterfelijkheid te zien.

Het materiaal waarmee deze reeks gecreëerd werd, is ook opvallend. Haring begon zijn carrière met goedkope en gevonden materialen zoals deuren, delen van bedden of maakte zijn installaties in een metrostation. Naar het einde toe kon Haring zich meer kostbare spullen permitteren. Voor deze tekeningen werd gouache en inkt gebruikt op handgeschept papier met ruwe randen. Haring wist exact hoe deze materialen zich zouden gedragen wat geleid heeft tot deze uiterst gedetailleerde werken.

Deze expositie is een unieke gelegenheid om Haring’s laatste en bijgevolg zeer betekenisvolle werken te leren kennen in het kleinschalige kader van Gladstone Gallery te Brussel.