Architectuur laat kunst en natuur schitteren.

In Raleigh, de hoofdstad van de staat North Carolina, bevindt zich het North Carolina Museum of Art. Het is één van de belangrijkste kunstmusea van het zuiden van de Verenigde Staten. Kunst werd voor het eerst openbaar toegankelijk voor de inwoners van North Carolina dankzij het met staatsfondsen opgerichte museum. Het situeert zich in het 164 hectare grote Ann and Jim Goodnight Museum Park waar monumentale kunstinstallaties geïntegreerd zijn met respect voor de omringende natuur.

Het groene landschap beïnvloedt ook de architectuur van de twee gebouwen die samen het North Carolina Museum of Art vormen. Het oorspronkelijke Oost-gebouw (“East Building”), dat tijdelijke tentoonstellingen en educatieve programma’s aanbiedt, oogt als een bakstenen bunker dat de aandacht niet afleidt van de natuur. De ultramoderne en minimalistische bouwstijl van het in 2010 geopende West-gebouw (“West Building”) streeft er naar om als het ware te verdwijnen in de omgeving.

Het West-gebouw is ontworpen door Thomas Phifer and Partners uit New York City. De buitenzijde van het pand zet maximaal in op reflectie waardoor de natuur op elk moment weerspiegeld wordt. De buitenmuren bestaan uit aluminium platen afgewisseld met stroken roestvrij staal en glaswanden. De hoofingang, geïnspireerd door kunstenaar Dan Graham, is duizelingwekkend. Een enorme luifel uit glas en gepolijst roestvrij staal creëert reflecties van de structuren van het gebouw, het landschap en de bezoekers. Het dak is als een golvende lijn door de elliptische lichtkoepels. Deze elementen in het plafond lijken wel een werk van kunstenaar James Turrell - niet onverwachts een inspiratiebron van de architect. De welving van de lichtkoepels controleert het daglicht zodat de permanente kunstcollectie van het West-gebouw optimaal tot zijn recht komt.

De open en thematische indeling van de galerijen in het West-gebouw laat je van Amerikaanse naar Europese kunst gaan, van Renaissance naar hedendaagse installaties tot een heus Rodin hof. Rondom het West-gebouw zijn binnenplaatsen met waterpartijen en kunstbeelden van onder meer Miro, Botha, Rodin en Moore.

Het North Carolina Museum of Art kan sinds zijn uitbreiding met het West-gebouw in 2010 toegevoegd worden aan de lijst met gerenommeerde en meer bekende musea van het continent. De architectuur van het West-gebouw werd meermaals bekroond en won onder meer de prestigieuze ‘American Institute of Architects (AIA) Honor Award’ en ‘ArchDaily Building of the Year’. Een architecturale parel in combinatie met een excellente kunstcollectie vraagt om een visite aan het museum.